Intresset för PWHL (Professional Women’s Hockey League) fortsätter att växa explosionsartat. Det är inte bara för att världens bästa spelare äntligen har fått en gemensam, professionell scen att glänsa på – utan för att ligan vågar utmana hur ishockey spelas i grunden. För den svenska publiken är detta en liga som inte bara erbjuder blågula stjärnor i världsklass, utan även banbrytande regler och en intensitet som fått en hel hockeyvärld att ställa om väckarklockorna.
När PWHL grundades fanns en tydlig vision: man ville inte bara skapa en fungerande damliga, man ville modernisera ishockeyn. Genom att skrota förlegade tankesätt om att damhockey ska spelas mer försiktigt, och samtidigt implementera regelinnovationer som NHL och SHL bara vågat drömma om, har man skapat en produkt som är snabbare, tuffare och mer taktiskt krävande än något vi tidigare sett.
Fysiskt spel som tar plats
Det mest påtagliga när man ser en PWHL-match är det fysiska spelet. Till skillnad från i traditionell internationell damhockey, där minsta axelkontakt ofta resulterar i en avblåsning, tillåts stenhårda närkamper och kroppstacklingar – så länge de sker i spelets riktning och med syftet att erövra pucken. Det innebär att försvarare kan stå upp på blålinjen och att forwards måste spela med huvudet högt. Det ger en helt ny dimension till spelet där rätten till isytan hela tiden måste förtjänas.
Slutet för ”tanking”
Ett av de största problemen i nordamerikansk sport är fenomenet där bottenlag förlorar med flit för att säkra ett högt draftval. PWHL har löst detta på ett briljant sätt genom The Gold Plan. Så fort ett lag är matematiskt borta från slutspelet nollställs deras poäng i en separat draft-tabell. Laget som sedan tar flest poäng under den återstående delen av säsongen belönas med förstavalet. Varje poäng, i varje match, betyder något ända in i kaklet.
Det taktiska kaoset
Ligan har också förändrat dynamiken vid utvisningar. Med regler som Jailbreak (där mål i boxplay häver utvisningen) och No Escape (som tvingar kvar trötta spelare på isen efter ett regelbrott) tvingas tränarna tänka helt nytt. Boxplay är inte längre bara en försvarsmur; det är en potentiell kontringsfälla där snabba forwards kan vända spelet och frita sin lagkamrat.
Med en växande skara svenska spelare som tar för sig, en supporterkultur som fyller NHL-arenor och en liga som hela tiden expanderar, är PWHL inte längre framtiden. Det är nutiden – och det är en fantastisk tid att vara hockeyälskare.
FAKTA: Allt du behöver veta om PWHL
Unika regelinnovationer:
- Jailbreak: Om laget som spelar i numerärt underläge (boxplay) lyckas göra mål, avslutas utvisningen omedelbart och den utvisade spelaren får återgå till spelet.
- No Escape: Det lag som drabbas av en utvisning tillåts inte byta spelare innan den nästkommande tekningen har genomförts.
- Kroppstacklingar: Tillåts och uppmuntras, förutsatt att syftet är att erövra pucken och inte att skada motståndaren (rena open ice-tacklingar från blind döda vinklar är dock fortfarande förbjudna).
- The Gold Plan: Förstavalet i draften ges till det lag som plockar flest poäng efter att de matematiskt har blivit eliminerade från slutspelsstriden.
- Rakt poängsystem (3-2-1-0): En seger under ordinarie tid belönas med 3 poäng, seger efter förlängning/straffar ger 2 poäng, förlust efter förlängning/straffar ger 1 poäng och förlust under ordinarie tid ger 0 poäng.
- Slutspelsvalet: Det lag som slutar etta i grundserien får själva välja vilken av tabelltrean eller tabellfyran de vill möta i semifinalen.
Lagens tillväxt och expansioner: Ligan startade med sex grundarlag (Original Six) men är nu inne i en otroligt aggressiv och spännande expansionsfas.
- Original Six (Startade 2024): Boston Fleet, Minnesota Frost, Montréal Victoire, New York Sirens, Ottawa Charge och Toronto Sceptres.
- Expansionen 2025/2026: Till den gångna säsongen anslöt ligans första expansionslag: Seattle Torrent och Vancouver Goldeneyes.
- Kommande expansion (2026/2027): Inför nästa säsong växer ligan ytterligare med hela fyra nya lag. Dessa placeras i Detroit, Hamilton, Las Vegas och San Jose. Dessa har ännu inte fått sina fulla namn.
Säsongens spelschema är ännu inte släppt men det finns stor anledning att tro att man drar igång ligan lagom till Thanksgiving i USA (26-29 november). Anledningen till att man inte drar igång tidigare är för att VM spelas mellan 6-16 november och till skillnad från herrsidan så värdesätter världens bästa liga den turneringen.
